L'hippodrome de Saint-Malo est l'un des plus importants dans l'Ouest. Il accueille tous les types de courses (trot, obstacle et plat), avec une piste en herbe de 1 500 m pour les galopeurs, et une piste en sable de 1 360 m pour les trotteurs.

Le Tour de France des trotteurs

Chaque année, le temps fort reste le Grand National du trot (GNT), une épreuve à la fois prestigieuse et populaire. Durant les dix mois de compétition, le GNT fait étape dans quatorze villes, dont Saint-Malo. « C'est un peu le Tour de France des trotteurs, explique Michel Vallée, le président de la Société des courses de Saint-Malo. Tous les grands professionnels sont présents, avec de très bon chevaux. »

L'hippodrome malouin connaît une affluence record à cette occasion, avec 6 000 à 7 000 spectateurs. Au programme, huit courses de trot comptant pour le PMU, dont le fameux Quinté Plus. « La journée est retransmise en direct à la télé, sur Canal Plus et Equidia, souligne Michel Vallée. C'est une belle promotion pour Saint-Malo. »

Les turfistes seront nombreux dans les tribunes. Les curieux aussi, car le GNT invite Valérie Bègue, Miss France 2008. Une ambassadrice de charme et un avant-goût de la journée du 28 août. A la fin du mois, l'hippodrome déroulera le tapis rouge à Geneviève de Fontenay, la présidente du Comité Miss France, pour l'élection de Miss Ille-et-Vilaine.

Avec cette journée exception-nelle, Saint-Malo reste fidèle à sa tradition hippique. Dès 1840, les premières courses de chevaux se déroulent sur la plage, à l'initiative de propriétaires locaux et anglais. Des trains amènent de Paris des voyageurs pour assister aux épreuves.

En 1904, l'hippodrome est inauguré sur le terrain actuel de Marville, acheté à la famille de Surcourf, le célèbre corsaire malouin.

L'équipement comprend alors une piste de 1 200 mètres, une tribune pouvant accueillir 660 spectateurs et douze boxes. En 1955, déjà, un défilé de mannequins de haute couture se déroule le jour du Grand Prix de Saint-Malo.

Au fil des décennies, l'hippodrome s'est modernisé avec l'aide de la ville. Les derniers grands travaux remontent à 2005. Un énorme chantier comprenant la réfection des tribunes, la construction d'un restaurant panoramique de 350 places, l'aménagement de la salle des balances, des vestiaires des jockeys et des guichets des parieurs. Au fil des siècles, Saint-Malo est toujours resté dans la course...

Olivier BERREZAI.

Pratique. Grand National du trot mercredi 6, à partir de 13 h, à l'hippodrome de Saint-Malo. Entrée : 5 €, programme offert. Animations sur place avec Miss France 2008 et le car-podium du PMU. Le restaurant panoramique est également ouvert. Réservation au 06 08 64 32 60 ou au 02 99 56 25 02 (le jour des courses).

Ouest-France