La diaspora vitréenne est attendue aux Mille ans

Voilà une nouvelle idée pour donner aux Mille ans de Vitré une ouverture sur le monde : réunir l'été prochain la « diaspora vitréenne », selon les propres termes du maire. « Pour que les personnes puissent organiser leurs vacances, nous souhaitons les prévenir dès maintenant, explique Pierre Méhaignerie. Tous les Vitréens de coeur qui habitent en France ou à l'étranger sont invités à participer aux festivités des Mille ans, début juillet 2009. »

Cette initiative peut paraître quelque peu farfelue, saugrenue, mais elle est en lien direct avec l'histoire de la ville. Au XVI^e siècle, Vitré est une cité marchande fleurissante, ouverte sur l'extérieur. Comme le rappelle la plaque commémorative sur la Tour Rompue du Château, ses marchands d'Outre-mer vendent à travers toute l'Europe les toiles de chanvres fabriquées par les paysans.

À travers un passé moins glorieux, la ville a aussi souffert des guerres de religions. De riches familles vitréennes, converties au protestantisme, ont dû s'exiler après la révocation de l'édit de Nantes en 1685. La ville comptait alors 750 à 1000 Réformés. « La célèbre famille de Ravenel, installée en Caroline du Sud, est issue de ce passé, rappelle le maire. Il y a quelques années, nous les avions reçus à Vitré. »

Il y a aussi tous ces Vitréens qui sont partis à Paris ou à l'étranger pour monter leurs affaires. « C'est d'ailleurs en discutant dans le train avec un Vitréen qui est parti vivre aux États-Unis que j'ai eu cette idée de réunir la diaspora vitréenne, raconte Pierre Méhaignerie. En Floride, c'est un architecte décorateur réputé mais il reste très attaché à sa ville. Il existe un réel réseau affectif et de solidarité. »

Pour couvrir cet événement des Mille ans, l'émission de télévision Des Racines et des ailes viendra faire des reportages et organisera un plateau au coeur de la ville.

Camille SARRET.

Ouest-France