Quelques mots d'anglais à la terrasse d'un café. Deux trois expressions allemandes au petit marché. Tiens, un accent du sud rue de la Baudrairie ! Les touristes ont fait leur apparition dans le centre-ville. Avec l'arrivée des beaux jours et ces longs week-ends de mai, la saison touristique 2008 démarre.

« Ca y est, ça commence, se réjouit Anne-Clotilde Frain de l'office de tourisme. Le week-end du 1^er Mai était relativement animé et celui de la Pentecôte aussi. On a du monde. Pas mal du Grand Ouest mais aussi de l'étranger. Par exemple, j'ai eu des Australiens et des Norvégiens qui pensaient que le Mont Saint-Michel était à Saint-Malo. Heureusement que je les ai conseillés. »

Le château et la cité médiévale restent les atouts majeurs de la ville. « Ces maisons sont comme des énormes oeuvres d'art, s'enthousiasme Jean-François venu du Québec. Chez nous, ça n'existe pas. On passe 11 jours de vacances en Bretagne et Normandie et on visite uniquement les villes qui ont un riche patrimoine. Hier, on était à Dinan. Ce soir, on part à Bayeux. »

« Cette saison me fait peur »

Mais les vieilles pierres ne sont pas l'unique attrait du pays vitréen. Avec ses amis de Liverpool, Fred vient ici pour le golf : « C'est la 8^e année que je viens faire du golf aux Rochers, explique ce retraité dans la langue de Shakespeare. C'est beaucoup moins cher qu'en Espagne ou qu'au Portugal et le terrain est d'excellente qualité. »

Résultat de ces premiers flux de visiteurs, le Minotel n'avait plus que deux chambres de libre samedi soir. « C'est un bon début de saison, assure Laëtitia Neveu à la réception. Vendredi, on était aussi quasiment rempli. On bénéficie d'une compétition de golf et puis du passage des touristes. En général, ils ne restent qu'une nuit. Vitré est souvent une ville étape dans un circuit. »

Quant à l'hôtel du Petit Billot, il affichait complet vendredi et samedi. « Je suis vraiment surprise, les 21 chambres sont occupées, indique la responsable, Colette Champs. La plupart des clients ont réservé par le site Internet de Citotel. C'est un réseau d'hôtels indépendants. Ça fonctionne très bien au niveau national et j'en ai les retombés au niveau local. Mais combien temps ça va durer ? Cette saison me fait peur. Avec le prix de l'essence qui monte et le pouvoir d'achat qui baisse, on ne sait pas trop où l'on va. »

Dans les commerces et notamment dans les magasins de souvenirs, le son de cloche est plus alarmiste. « On a eu du passage le week-end du 1^er Mai, mais là c'est beaucoup plus calme », confie une employée de City Cadeaux. « Il y a une baisse de la fréquentation, s'affole la responsable d'Aide au souvenir. On le constate depuis deux ans. » À l'Hôtel du Château, la patronne attend la fin du mois. « Pour l'instant, la saison s'installe calmement. Moi je dis toujours que ça commence vraiment fin mai. »

Camille SARRET.