L'ambiance est morose dans les ateliers du groupe Noël (chaussures) à Vitré. « Le groupe est en difficulté, explique Colette Guérin, déléguée syndicale CFDT. Noël licencie neuf salariés et ce n'est qu'un début. »

Le plan de licenciement de neuf postes à Vitré sera présenté lundi au comité d'entreprise : cinq dans les services administratifs, deux postes d'ouvriers et un poste d'employé aux expéditions, un poste au magasin d'usine. « Vu la situation, nous craignons la suppression pure et simple de toute la production à Vitré ,» s'inquiète Madeleine Martinais, déléguée syndicale FO.

Contacté, Patrick Noël, président du groupe, dénonce « une compétition incroyable dans les métiers de la chaussure. Nous devons adapter nos coûts et nos charges à l'évolution des marchés et faire face à la forte pression que nous connaissons sur les marges. Notre groupe a deux activités : la commercialisation de la marque Umbro (la licence est signée jusqu'en 2020) avec laquelle nous réalisons 50 % du chiffre d'affaires et notre métier d'origine : la chaussure. La restructuration touche l'activité la moins rentable aujourd'hui : la chaussure. »

La délocalisation des productions est bien avancée en Tunisie où le groupe emploie 900 salariés. « On va poursuivre la délocalisation pour réduire encore nos coûts de main-d'oeuvre », annonce Patrick Noël. Le groupe Noël emploie aujourd'hui 350 salariés à Vitré (dont 95 en production), plus de 900 en Tunisie.