Samedi prochain, sur les bords de la mer Noire, c'est bien l'arrière-garde du Stade Rennais qui sera mise à l'avant-plan. Et comme le rappelait Guy Lacombe samedi soir à l'issue du match aller : « Il faudra, en Ukraine, faire preuve de sens tactique pour compenser la différence de fraîcheur physique entre les attaquants de Simferopol et nos défenseurs. »

Elle a bien bataillé, cette arrière-garde. Depuis le début de saison, quatre matches et aucun but encaissé. Guy Lacombe a pris son temps pour trouver la meilleure association possible. Du moins, avec les troupes dont il dispose. Borne-Dembélé ; Oniangue-Nirlo ; Borne-Cheyrou ; Fanni-Nirlo ; Hansson-Borne... Cinq associations lors des matches amicaux pour finalement opter, samedi soir, pour la solution Hansson-Borne. Un mélange d'expérience et de jeunesse qui a tenu la baraque.

Petter Hansson, le Zorro de Guy Lacombe : « Heureusement que Petter est arrivé » a-t-il lâché samedi soir. Mais bien loin de lui l'idée d'enlever un quelconque mérite à ses jeunes protégés : « Elle est jeunette, cette défense. Malgré cela, nous avons tenu. Avec notamment, un Guillaume Borne qui reprend confiance, qui a retrouvé tout son peps. »

Guillaume Borne, 20 ans, un pur produit du centre de formation rennais. Du haut de ses 13 matches en Ligue 1 et 3 en C3 (la saison dernière), le voilà plongé dans le grand bain de ce début de saison. À la fin de la rencontre, le jeune homme restait lucide sur la difficulté de la phase retour : « Il va falloir être très solide là-bas. C'est sûr que, mentalement, la victoire acquise dans les dernières secondes nous fait du bien. On a vu que, physiquement, nous avons bien terminé le match, même si nous étions un peu en dessous d'eux par moments. » Le premier acte de ce 3^e tour lui a permis d'analyser le jeu offensif adverse : « Les Ukrainiens jouent avec de longs ballons devant. Défensivement, ce n'est donc pas facile. Ce match retour sera un vrai challenge, un saut dans l'inconnu. On ne sait jamais ce qui peut arriver, même si on a pris une option sur la qualification, nous devrons rester solidaires pour ne pas encaisser de but. Cette victoire est une récompense de tous les efforts accomplis pendant la préparation. À nous de tenir là-bas pour nous qualifier. »

Si le destin européen de Rennes se dispute dans à peine quatre jours, beaucoup de questions restent à l'heure actuelle en suspend. Carlos Bocanegra sera-t-il disponible ? Arrivé tardivement en Bretagne après ses échéances avec la sélection des États-Unis, il constituerait un renfort de poids dans la ligne arrière rennaise. Et Sylvain Wiltord ? Et Asamoah Gyan ? Sur ces deux cas, même Guy Lacombe reste dans l'expectative : « Normalement, ils devraient figurer dans le groupe qui partira à Prague, mais je ne sais pas encore s'ils seront sur le terrain. »

Le technicien breton compte sur ce petit séjour à Prague (23-26 juillet), ponctué par un match amical contre le Sparta le 23, pour arrêter ses choix : « J'en saurai plus après cette avant-dernière rencontre amicale. Nous allons bien nous préparer toute cette semaine. Il faut jouer ce ticket Intertoto à fond. Les Ukrainiens seront très motivés à domicile. Ca va être difficile. »

Jérôme LACROIX.