Jean-David, Mickaël, Chloé, Anaelle, Maïlys, Margaux, Hy-Tam, Natalie, Ilan et Jeanne. Ils sont dix. Dix jeunes jurés, tous passionnés de livre, rassemblés ce week-end à Saint-Malo pour désigner leur coup de coeur littéraire. Pour la quatrième année consécutive, le prix Ouest-France Étonnants Voyageurs, parrainé par la Caisse d'épargne, présente l'originalité de donner carte blanche, non pas à un jury d'écrivains ou de critiques, comme c'est souvent le cas, mais à des jeunes lecteurs. Ces dix jeunes, âgés de 15 à 20 ans, ont été sélectionnés par un jury d'écrivains et de partenaires sur leurs motivations et leur envie de lire.

Dimanche, en plein festival international du livre et du film, ils désigneront le lauréat de ce 4e prix Ouest-France Étonnants Voyageurs, parmi les cinq finalistes retenus le mois dernier, lors d'une première rencontre à Rennes (1). Leur jugement ne trompe pas, à en croire Michel Le Bris, le directeur du festival. « En trois ans, ce prix s'est solidement installé et a spectaculairement confirmé son caractère de prix de découverte. » Ce sont, en effet, ces jeunes lecteurs qui ont été les premiers à reconnaître la qualité de Verre Cassé, de l'auteur congolais Alain Mabanckou. « On sait ensuite le destin de ce livre. Comment, grâce à ce prix, il fut redécouvert, manquant d'une voix le prix Renaudot qu'Alain Mabanckou devait recevoir l'année suivante. »

Olivier Maulin, puis Carole Martinez, ont été ensuite couronnés, en 2006 puis en 2007, toujours avec le même flair. Cette année, comme à chaque fois, le suspense reste entier. Dimanche, dans le secret de leurs délibérations, ils feront parler leur coeur. Nul doute que les débats seront passionnés, chacun défendra son auteur préféré avant que le vote ne l'emporte définitivement en faveur du lauréat 2008.

Olivier BERREZAI.

(1) Les cinq livres finalistes pour le prix Ouest-France Étonnants Voyageurs 2008 : L'autre Rive, de Georges-Olivier Châteaureynaud (Grasset) ; La chaussure sur le toit, de Vincent Delecroix (Gallimard) ; Indian Tango, d'Ananda Devi (Gallimard) ; Le passé devant soi, de Gilbert Gatore (Phébus) ; L'hiver indien, de Frédéric Roux (Grasset).