Crédit Agricole va se retirer du peloton en fin d'année, après une décennie de sponsoring dans le cyclisme. Et au moment de chercher un nouveau partenaire, son manager Roger Legeay vient de trouver une raison supplémentaire de croire à la poursuite de l'aventure. Son sprinteur fétiche a raflé sa cinquième étape sur le Tour de France, depuis 2002.

Première occase et bingo ! Thor Hushovd voudra maintenant chiper le maillot vert à Kim Kirchen, histoire d'agrandir sa collection sur les Champs-Elysées. Voilà pour le résultat brut de cette somptueuse étape à travers le Morbihan et les Côtes-d'Armor. Ce n'était pas un ciel de congés payés, mais la Bretagne n'avait pas froid au bord des routes, fière de voir des Français à l'avant toute la journée.

« J'ai pris beaucoup de plaisir à ressentir cette ferveur, cette passion des gens, confiait Thomas Voeckler, échappé comme la veille pour conforter son maillot à pois de meilleur grimpeur. Faire du vélo dans ces conditions, ça fait un bien fou. » L'attaquant de Bouygues Telecom n'a jamais cru à la victoire d'étape quand son équipe l'a ramené sur le porte-bagages d'une tentative d'échappée. « Jérôme Pineau m'a placé et j'ai pris la roue de Sylvain Chavanel dans le premier grimpeur, ajoutait le Vendéen. J'étais surpris de le voir faire, lui aussi, ce classement. Après on s'est retrouvés à deux et on s'est partagé les points. » Mais grâce au bénéfice de la veille et comme il n'y aura pas de « grimpeur » lors des trois prochaines étapes, Thomas Voeckler est assuré d'être habillé des pois jusqu'à jeudi soir à Super-Besse. C'était l'objectif demandé au briefing, à défaut de pouvoir gagner sur un terrain promis aux sprinteurs.

Moreau créé la polémique

En revanche, il y avait de quoi être surpris de voir Sylvain Chavanel se lancer dans un tel raid, alors que le meilleur coureur français cette saison a démontré qu'il avait les moyens de gagner des grandes courses, en leader, en costaud. Là, le coureur de Cofidis a choisi la formule offensive, celle du matin, normalement réservée aux sans grades. Curieux et pourtant, il n'est pas passé loin de la victoire. « C'est toujours décevant d'attaquer et d'être repris si près du but, se lamentait l'homme aux six victoires cette saison. Ce sont des efforts qui ne sont pas récompensés. J'essaierai de me rattraper sur d'autres étapes. J'y ai cru à 10 bornes, alors qu'on avait encore une minute. Mais bon, les 3-4 derniers kilomètres nous ont été fatals. Le vent avait tourné et on l'avait pratiquement trois-quarts face. »

Dans la dernière bosse, Chavanel plaçait une accélération qui clouait Le Lay et Moreau, venus prêter main-forte au tandem à 55 bornes de l'arrivée, après être partis « au flan », dans la côte de Mûr-de-Bretagne. Voeckler n'avait plus d'essence dans le moteur. Normal. Deux jours d'échappée ça rince. Il n'y a que Christophe Moreau qui ne le comprenait pas : « S'il n'avait pas compté ses coups de pédale, on aurait peut-être eu une chance d'aller à la flamme rouge ou aux cinq cents derniers mètres ensemble. »

La polémique est gratuite et personne n'est tombé dans le panneau. « Je ne suis pas du genre à ratonner, maugréait Voeckler. Je n'en pouvais plus. » Dans le peloton, la Française des Jeux avait embrayé pour favoriser Philippe Gilbert, mais le Belge était pris dans la chute à un kilomètre de l'arrivée. « On n'a pas de bol », pestait Marc Madiot, le directeur sportif de la Française des Jeux, très amer et critiqué par Éric Boyer, le patron de Cofidis. « Quand on décide de rouler aussi tôt, il faut réussir. Marc a manqué de sang-froid. Le Crédit Agricole peut le remercier. » Les Verts ont gagné avec Hushovd et les Français se sont révoltés. Par petites phrases, mais quand même avec beaucoup d'espoir.

Vincent COTÉ.