« L'essence, c'est devenu un produit de luxe », lance, désabusé, un jeune automobiliste en train de faire le plein, à la sortie de Vitré. Samedi 10 mai, que ce soit chez Leclerc, à Système U ou à Intermarché, les tarifs sont les mêmes : 1,407 € le litre de sans plomb 95 et 1,345 € le litre de gasoil.

Dans le sillage du pétrole brut, les prix des carburants ont flambé. Il y a un an, en mai 2007, selon les chiffres de l'Union française de l'industrie pétrolière, le litre de SP 95 valait 1, 317 € et le gasoil 1, 067 €.

Les factures d'essence s'alourdissent. L'inquiétude monte. Mais les comportements évoluent et chacun trouve des astuces. D'abord regrouper les trajets. Pas question de retourner deux fois en ville.

Il y a aussi ceux qui pratiquent le covoiturage, non pas pour le travail mais pour les sorties du week-end comme Lucien de Pocé-les-Bois : « Avec des amis, pour aller à Cancale, on s'est regroupé dans deux voitures. On était serré mais ça nous a évité d'en prendre une troisième. » Également pour les courses. « Si je sais que ma soeur va au supermarché j'en profite et je monte dans sa voiture, explique Françoise de Taillis. Je fais attention à la moindre dépense. »

Dans les stations essence aux portes de la ville, on note deux « psychologies ». D'un côté ceux qui se disent « de toute façon je n'ai pas le choix, j'en ai besoin, je fais le plein », et de l'autre ceux qui remplissent le réservoir selon une somme limite à ne pas dépasser. « Pas plus de 30 €, explique Nathalie qui a les yeux scotchés sur le compteur de la pompe à essence. Je fonctionne comme ça pour tout. Par exemple, je préfère retirer une grosse somme à la banque et me dire qu'elle doit me tenir jusqu'à telle date. Cela me permet d'éviter les dépenses inutiles. »

Camille SARRET.

Pratique. Pour connaître, au jour le jour, les prix pratiqués dans les stations essence de chaque ville de France, consultez le site Internet du ministère de l'Économie et de l'Industrie : www.prix-carburants.gouv.fr